Desde los cursos por correspondencia hasta el elearning, la educación a distancia ha evolucionado drásticamente, llegando a su punto álgido con la formación online. Lo que antes era considerado una novedad, hoy en día se ha convertido en una próspera industria en constante crecimiento. Según Ambient Insight, se espera que el mercado global del elearning experimente un crecimiento anual del 5 %, y, eventualmente, reemplace en gran medida a la educación tradicional offline.
El elearning está ganando cada vez más terreno en el sector corporativo, ya que las empresas lo implementan para el desarrollo profesional, agilizar los procesos internos y expandir su alcance. En este artículo, exploraremos en profundidad qué es el elearning, cómo funciona, sus características definitorias y los principales beneficios que ofrece. Además, proporcionaremos ejemplos prácticos para comprender mejor su aplicación en la actualidad.
¿Qué es el elearning?
Cuando hablamos de elearning, nos referimos a la formación online a través de dispositivos digitales. Esto implica ver vídeos educativos, leer artículos, realizar cuestionarios e incluso participar en cursos virtuales de elearning. Comparar el modelo educativo del elearning con las metodologías de educación tradicionales sería como comparar un libro electrónico con un libro de papel. Al igual que los textos digitales no pueden reemplazar la autenticidad de un libro físico, el elearning no puede sustituir a la educación integral. Sin embargo, una de las ventajas del aprendizaje electrónico es la posibilidad de acceder a él desde cualquier lugar en cualquier momento.
Esta nueva forma de educación ha revolucionado la forma en que las personas interactúan con los materiales y recursos de formación. Ha dejado atrás la idea de que la educación está vinculada exclusivamente a un entorno educativo físico, como las aulas universitarias, y ha abierto paso a otros ámbitos de aprendizaje, como las aplicaciones y sistemas de elearning. Por esta razón, no es sorprendente que la gran mayoría de empresas y organizaciones en el mundo moderno utilicen el aprendizaje a distancia como un elemento clave en todos sus procesos formativos y educativos.
Es importante destacar que, si bien el elearning ofrece numerosos beneficios en el ámbito educativo, esto no significa que la educación tradicional vaya a desaparecer por completo. De hecho, la educación convencional puede beneficiarse enormemente de las capacidades del elearning para fortalecer la relación y el vínculo entre profesores y alumnos. Un ejemplo de esto es el creciente número de universidades e instituciones educativas que incorporan aplicaciones de elearning como parte fundamental de su oferta académica, sin abandonar por completo las clases presenciales en el aula.
Historia del elearning
El término «elearning» fue acuñado por Elliott Masie en la conferencia TechLearn en noviembre de 1999, definiéndolo como el «uso de la tecnología de redes para diseñar, entregar, seleccionar, gestionar y ampliar el aprendizaje». A partir de ese momento, el elearning comenzó a ganar impulso y a transformar la forma en que la educación se lleva a cabo.
En el año 2000, se produjo un hito importante con el lanzamiento de OLAT, el primer sistema de gestión del aprendizaje de código abierto, lo que revolucionó el campo del elearning. Ese mismo año, también se lanzó la primera versión de SCORM (Sharable Content Object Reference Model), un estándar que permitía empaquetar contenido y distribuirlo a través de un LMS (Learning Management System).
A principios de la década de 2010, los dispositivos móviles, como los smartphones y las tabletas, se volvieron cada vez más populares. Estos dispositivos ya no se utilizaban únicamente para hacer llamadas, sino también para ver videos, leer libros y jugar. Esta tendencia impulsó a las compañías de telefonía a mejorar la conectividad móvil, una carrera que continúa hasta el día de hoy.
Actualmente, los dispositivos móviles son una opción popular para acceder a las plataformas de elearning, tanto en el ámbito empresarial como en el educativo. Es casi como tener un aula virtual en el bolsillo, al que se puede acceder en cualquier momento y lugar.
Si deseas conocer más sobre la historia del elearning, echa un vistazo a la siguiente línea de tiempo:
Aplicaciones prácticas del elearning
La enseñanza virtual es la base de las estrategias de formación modernas, y sus aplicaciones varían en función del tipo de organización y la industria en la que se encuentren. Sin embargo, en términos generales, las empresas utilizan el elearning para:
Formación de empleados
Esta es la razón principal por la que las empresas optan por el elearning. Los cursos digitales son más efectivos a la hora de proporcionar una solución de aprendizaje continua y fácil de usar.
Formación de cumplimiento
El objetivo es informar a los empleados sobre las políticas de la empresa, como las políticas de seguridad y conducta personal.
Participación de los empleados
El elearning fomenta la participación de los empleados a través de cursos online interactivos, diseños creativos y elementos de gamificación. Esta estrategia se centra en mantener el interés de los empleados mediante premios y calificaciones. Además, fomenta las relaciones interpersonales, fortaleciendo habilidades como el trabajo en equipo, la participación grupal y la formación de grupos.
Contratación de nuevos empleados
El proceso de incorporación de nuevos empleados puede ser complicado. Sin embargo, el elearning puede facilitar este proceso al proporcionar un curso online que presente la empresa y sus figuras clave. Este curso también ahorra tiempo a los responsables de recursos humanos.
Estandarización
Mediante programas de formación continua impulsados por el elearning, las empresas pueden fortalecer los valores de su organización y consolidar una identidad empresarial sólida. Además, dado que todos los miembros de una organización tienen acceso fácil a los mismos recursos formativos, estandarizar conocimientos, procesos y habilidades se convierte en una tarea mucho más sencilla, incluso para corporaciones con sedes en diferentes ubicaciones.
Desarrollo de clientes y socios
Mediante cursos de elearning a distancia, tus socios y clientes pueden comprender mejor lo que ofreces, ya sean productos o servicios profesionales. A las personas les gusta la innovación, pero a menudo desconfían de lo desconocido. Utilizar cursos y presentaciones para explicar cómo funciona tu servicio y por qué es beneficioso puede generar confianza y aumentar tu base de clientes.
Promoción de productos
Las marcas y empresas minoristas están constantemente presentando nuevos productos. El elearning se puede utilizar para presentar a tu equipo de ventas las nuevas adiciones y ayudar a los nuevos empleados a aprender sobre los productos de manera más rápida y efectiva. Como resultado, ¡podrás aumentar tus ventas!
Escalabilidad de programas de aprendizaje
Como se mencionó anteriormente, contar con un grupo de formadores profesionales puede resultar costoso y complicado. Sin embargo, el elearning permite escalar de manera eficiente cualquier campaña o programa de formación, ya sea mediante la transición a un modelo puramente remoto o mediante la implementación de modelos híbridos que combinen lo mejor de la educación presencial y el aprendizaje remoto.
Entonces, ¿cómo logran exactamente las empresas sus objetivos utilizando el elearning? Un curso digital de calidad va más allá de ser simplemente una secuencia de diapositivas. El contenido presentado debe ser atractivo, informativo e interactivo, proporcionando una experiencia de aprendizaje enriquecedora para los empleados.
Características del elearning
Las plataformas de elearning presentan una serie de características clave que las distinguen y las hacen efectivas para la formación online. Algunas de estas características incluyen:
Flexibilidad
El elearning aprovecha las capacidades tecnológicas para ofrecer formación altamente flexible y personalizable que se adapta a las necesidades de cualquier organización.
Seguimiento
La mayoría de las herramientas de elearning cuentan con funciones que permiten un seguimiento detallado del progreso y crecimiento de los alumnos. Esto brinda a los instructores y administradores la capacidad de evaluar el desempeño de los estudiantes y realizar mejoras cuando sea necesario.
Comodidad
El elearning no está limitado por horarios o ubicaciones físicas. Esto permite que tanto profesores como estudiantes puedan interactuar desde cualquier parte del mundo, eliminando las barreras geográficas y facilitando el acceso al conocimiento.
Canales de comunicación
El elearning fomenta la comunicación y colaboración entre profesores y estudiantes. Los canales de comunicación integrados en las plataformas de elearning permiten a los alumnos y profesores compartir ideas, hacer preguntas y recibir retroalimentación, incluso fuera del horario de clase. Esto promueve la participación y fortalece el vínculo educativo.
Recursos de diseño
Las plataformas y aplicaciones de elearning más completas ofrecen herramientas para diseñar cursos y programas de capacitación de manera sencilla. Esto permite a cualquier persona, incluso sin un conocimiento técnico profundo en diseño, estructurar y presentar conocimientos de manera atractiva y efectiva.
Es importante tener en cuenta que esta lista de características no es exhaustiva, ya que distintas industrias tienen diferentes casos de uso y aprovechan las capacidades del elearning según sus propias metas y desafíos.
Qué tipos de elearning existen
En cuanto a los tipos de elearning, existen varias modalidades que dependen de las características y necesidades específicas de cada organización. Los cuatro tipos principales son:
Sincrónico
Esta modalidad implica una interacción en tiempo real entre profesores y alumnos, como en clases en vivo a través de videoconferencias. Permite una comunicación directa y rápida, lo que facilita la colaboración y el intercambio de ideas.
Asincrónico
En este tipo de modalidad, los alumnos pueden interactuar con el contenido formativo a su propio ritmo, sin restricciones de tiempo. Pueden acceder a los materiales online en cualquier momento que les resulte conveniente, lo que brinda flexibilidad para adaptarse a sus horarios individuales.
M-learning
El mobile learning o aprendizaje móvil se refiere al modelo de elearning a través de dispositivos móviles, como smartphones y tabletas. Esta modalidad permite un acceso conveniente a los materiales de aprendizaje en cualquier momento y lugar, ya que prácticamente todas las personas poseen uno de estos dispositivos.
B-learning
El blended learning o aprendizaje mixto combina la enseñanza tradicional en el aula con actividades en plataformas de LMS. En este sentido, se trata de una modalidad híbrida que integra lo mejor de ambos enfoques, permitiendo una combinación efectiva de la educación presencial y el aprendizaje remoto.
Es importante destacar que estas modalidades no son excluyentes y a menudo se utilizan en combinación al implementar una estrategia de aprendizaje integral.
Los beneficios del elearning para las empresas
Hoy en día, muchas empresas, tanto grandes como pequeñas, utilizan el elearning para gestionar la formación de sus empleados, mejorar sus habilidades, enseñar nuevas herramientas y capacitarlos para nuevos roles. El elearning presenta numerosos beneficios para las empresas, que incluyen:
1. Formación a un coste menor
Con el elearning, las empresas no tienen que gastar grandes sumas de dinero en la organización de seminarios, alquiler de salas de conferencias o gastos de viaje. En su lugar, pueden crear cursos online y compartirlos con todos sus empleados de manera rentable.
2. Mayor cobertura
La educación a distancia no tiene barreras geográficas ni limitaciones de tiempo. Las empresas pueden capacitar a cientos de empleados en múltiples ubicaciones de todo el mundo de manera uniforme. Los empleados no necesitan asistir a clases presenciales, solo requieren un dispositivo digital y acceso a Internet.
3. Una sola base de conocimiento
Todo el material de aprendizaje se almacena en un solo lugar, como un LMS. Los empleados pueden acceder al LMS cuando les resulte conveniente, desde cualquier dispositivo, y encontrar los cursos y recursos que necesitan para refrescar su memoria o adquirir nuevos conocimientos.
4. Desarrollo más rápido de los empleados
La formación tradicional puede ser lenta debido a las limitaciones de horario de los instructores presenciales. Sin embargo, con un LMS, los empleados pueden estudiar cuando mejor les convenga, ya sea durante los viajes, durante el almuerzo o en casa. Esto permite un desarrollo más rápido y eficiente de las habilidades de los empleados.
5. Seguimiento del progreso fácilmente
A diferencia de los instructores presenciales, los LMS suelen contar con funciones de seguimiento y análisis que muestran el progreso de cada estudiante en forma de gráficos e informes. Esto permite a los administradores y responsables de formación evaluar el rendimiento de los empleados y realizar ajustes según sea necesario.
6. Adaptabilidad a las necesidades de la empresa
El elearning ayuda a los empleados a mantenerse al día con los cambios y desafíos de la empresa. Por ejemplo, si se necesita presentar un nuevo producto al equipo de ventas, se puede crear un curso y enviarlo instantáneamente a miles de empleados. Esto permite una actualización rápida y eficaz de conocimientos y habilidades en tiempo real.
En resumen, el elearning ofrece a las empresas una serie de beneficios significativos, que van desde la reducción de costes y la mejora de la eficiencia hasta la ampliación del alcance de la formación y la estandarización del conocimiento en toda la organización.
Preguntas frecuentes sobre elearning
Aquí están algunas de las preguntas más frecuentes sobre el elearning:
¿Quién utiliza el elearning?
Cualquier organización que necesite formar o capacitar a sus empleados, desde universidades hasta corporaciones multinacionales.
¿Cómo surgió el elearning?
El término «elearning» fue acuñado por Elliott Masie en 1999 para referirse al uso de tecnologías con fines de aprendizaje. Su evolución ha sido impulsada por las necesidades del mundo digital en constante cambio.
¿Qué desventajas presenta el elearning?
Algunas personas aún prefieren la interacción directa con profesores y compañeros de clase en entornos presenciales. En estos casos, el elearning puede ser considerado solo como un complemento o una herramienta adicional.
¿Dónde se aplica el elearning?
El elearning se puede aplicar en cualquier ámbito donde se requiera implementar una estrategia de formación o capacitación. Se pueden enseñar diversos temas siempre y cuando se tenga conocimiento de cómo funciona una plataforma de elearning.
¿Qué aporta el elearning?
El elearning ofrece flexibilidad, comodidad, seguimiento del progreso, mejora de la comunicación entre profesores y estudiantes, y muchas otras ventajas.
¿Qué es una plataforma de elearning?
Las plataformas de elearning, también conocidas como sistemas de gestión del aprendizaje (LMS), se utilizan para publicar y administrar los cursos de elearning.
¿Cuál es el concepto de una plataforma de elearning?
Una plataforma de elearning permite optimizar el contenido educativo para que los alumnos puedan acceder fácilmente a todos los materiales de un curso en un solo lugar, brindando una experiencia de aprendizaje completa y eficaz.
¿Qué son los cursos de elearning?
Un curso de elearning es una experiencia de aprendizaje virtual que se puede crear utilizando diferentes tecnologías y formatos, como videos, presentaciones, evaluaciones, tareas, lecturas y preguntas de opción múltiple, entre otros.
En conclusión, el elearning está experimentando un crecimiento constante y se está convirtiendo en un modelo educativo cada vez más popular. Si bien no puede reemplazar completamente la educación tradicional, ofrece numerosos beneficios para las empresas, como una formación más accesible, flexible y rentable. A medida que las tecnologías continúen avanzando, el elearning seguirá ganando terreno y desempeñará un papel cada vez más importante en el ámbito educativo y empresarial.
